API（Application Programming Interface）とは、本質的には、合意された取り決め。

現実世界でAPIに相当するものとして、モールス信号やタイムゾーン、元素周期表などがある。これらはすべて標準となっており、人々のコミュニケーションと共同作業を容易にする。

プログラミングの世界では、さまざまな言語が存在しているが、同様のタスクが多数あるために、APIが便利な存在になる。

使用する言語によってシンタックスが異なっても、取り決め自体は変化しないため、標準さえ知っていれば、多くの異なる環境でそれを適用できる。標準化されたDOMもAPIの一種。

参考

Application Programming Interface - Wikipedia

API（アプリケーション・プログラミング・インタフェース、Application Programming Interface）とは、アプリケーションから利用できる、オペレーティングシステムやプログラミング言語で用意されたライブラリなどの機能の入り口となるものである。主に、ファイル制御、ウインドウ制御、画像処理、文字制御などのための関数として提供されることが多い。